俗话说“但凡有麻雀的当地，就有山西商人”。从《乔家大院》到《走西口》，无处不彰明显晋商集体在明清两朝500余年历史上的超然位置。
《乔家大院》海报
《走西口》海报
那么，运营范围“上至绸缎，下至葱蒜”包罗万象的山西商人，最早是靠什么生意发家，又是怎样一步一步扩展运营范围的呢？
故事，还要从明朝初年说起。
明朝树立今后，为避免蒙元剩余实力的侵略，在今日长城一带驻守了很多戎行，而向边关运粮，又需求消耗很多的人力物力财力。
明朝边镇一览
为处理这一问题，洪武三年（1370年），其时的山西官员带头向朝廷递交了一份陈述，主张在山西境内的大同、太原等边镇试行纳粮中盐，即鼓舞商人向边关运粮，以交换出售官盐的凭据——“盐引”，这一主张得到了朝廷的首肯，并于次年进一步清晰运送间隔、货品多少与盐引的换算份额。这种依托向边关运送特定物资，以交换盐等控制商品出售权的准则，被称作“开中法”。
盐引样图
伴随着明朝国家的开展，“开中法”逐步推行至遍地边镇，货品品种也从军粮扩展到丝绸、马匹等多种物资。接近边关的便当条件，人多地少的实际压力，与山西本来的重商习尚结合，一起促进了山西商业的腾飞，从此，一支支山西商队往复于内地与边关之间运送大批货品，官盐专卖又为晋商的强大积累了满足的资金，到明朝后期，已经有了“富室之称霸者，江南则推新安（徽州），江北则推山右（山西）”的说法，而晋商尔后500年的光辉，全都肇始于官盐生意。
隆庆四年（1570年），明朝与蒙古达到合议，正式敞开互市。尔后，山西商队的脚步，开端走向口外，与蒙古、女真等不同民族进行贸易往来，特别与刚刚鼓起的后金政权保持着杰出联系。
鉴于山西商人在清朝一致全国过程中的重要贡献，顺治年间，清廷正式将山西商人中的范、王、靳等八家封为“皇商”，使得晋商实力在明朝时的基础上进一步扩张。
伴随着蒙古、新疆等地归入清朝地图，晋商活动范围进一步扩展，西到中亚，北至西伯利亚，东抵黑龙江，一切官盐、丝绸、茶马、人参等一干货品，都在晋商运营范围之内，并在此基础上，进一步衍生出金融工业。
清朝晋商活动路线图
坐落今日平遥古城内的日升昌票号，创建于清道光三年（1823年）前后，是我国第一家票号。尔后，平遥先后建立20余家票号，接近的祁县、太谷等地也纷繁建立票号。到清朝末年，山西票号已在全国80余座城市设立了分号，甚至在其时的日本东京、朝鲜仁川、印度加尔各答等地，都有山西票号的散布。一张巨大的金融网络，正式树立起来。
日升昌票号原址，现为我国票号博物馆所在地
平遥票号国内外分号散布图
惋惜好景不长，晚清以来，外国本钱继续进入我国，以江浙为代表的东南财阀逐步兴起，国内骚动频频，这些都对晋商的日常运营产生了巨大冲击。在历经500余年的光辉之后，山西商人，终究在20世纪初期，式微了下去。
现在，时过境迁，只剩下山西境内的许多大院，还向世人叙述着晋商旧日的光辉。
乔家大院
可是，山西商人那勤勉的进取精力、灵敏的运营理念、紧密的安排办理、诚信的义利观念等等，终将逾越年代的区隔，不断为三晋大地新的开展供给丰厚的精力滋补。
